Viaje al corazón de la materia

Tras toda la controversia generada en los dos últimos años acerca de las posibles consecuencias de esta odisea científica y el reciente escándalo con la detención de un trabajador presuntamente vinculado a Al-Qaeda, el CERN presenta Voyage to the Heart of Matter. Se trata de un nuevo libro desplegable acerca de las investigaciones científicas relativas al Large Hadron Collider, centrándose en especial en el experimento ATLAS, que será publicado en el Reino Unido el próximo mes. Por fin lectores de todas las edades podrán introducirse de lleno en el experimento con este fascinante viaje a los orígenes del universo. Que bello sería que un dia a los niños se les invitara a leer y jugar con este tipo de desplegables divulgativos en lugar de llenarles la cabeza con supersticiones.

Respecto al incidente del 19 de septiembre del año pasado, que ha llevado a una parada técnica del LHC de más de un año, las pruebas se han centrado en las más de diez mil conexiones superconductoras como la que originó el fallo. Estas consisten en dos partes; el superconductor propiamente y un estabilizador de cobre que transporta la corriente en caso de que el superconductor se caliente y deje de comportarse como tal. En su estado nominal de superconducción existe una resistencia eléctrica prácticamente nula en estas conexiones, pero en un pequeño numero de casos se detectaron anomalías relacionadas con valores elevados de resistencia. Tras las acciones correctivas pertinentes, el acelerador esta preparado para volver a funcionar en condiciones óptimas.

Si no hacemos caso de las rocambolescas teorías de que el colisionador podría estar siendo saboteado desde el futuro, todo parece indicar que en noviembre los muchachos de l'Organisation européenne pour la recherche nucléaire pondrán el agua a hervir.


[Imágenes del libro]

[A Toroidal LHC ApparatuS]

La vida como anomalía termodinámica

Todos tenemos lecturas que se acomodan en un rincón privilegiado de la memoria y cuya evocación nos produce consciente agradecimiento y secreto afecto, sensación de algo redondo, bello y potente. En la historia de las ideas, esta pequeña maravilla ha conquistado muchos de esos rincones.

J. Wagensberg

La primera vez que escuché hablar de Erwin Schrödinger, fué a causa de su famosa paradoja. Hace un tiempo, intentando localizar alguna obra de Schopenhauer en la biblioteca, di con un pequeño libro escrito por aquel vienés. El del gato, pensé yo. Pero Schrödinger, además de imaginar un animal doméstico que existia como vivo y muerto simultáneamente en el interior de una caja, fué responsable junto con Dirac, Heisenberg y Planck de sentar las bases de la mecánica cuántica y ello le mereció el Premio Nobel en 1933.

¿Que és la vida?

A priori el título puede parecer pretencioso, pero debemos ser conscientes de que estamos ante una de las grandes obras del pensamiento científico del siglo XX y pese a su brevedad condensa interesantes teorías físicas, químicas, biológicas y filosóficas muy adelantadas para su tiempo. Contiene explicaciones diáfanas acerca de imanes superconductores, el movimiento térmico de las moléculas, el movimiento browniano de una partícula en suspensión, la difusión de los gases, la herencia genética, los saltos cuánticos en moléculas isoméricas o las mutaciones genéticas a causa de radiaciones ionizantes.

Pero se atreve a ir más allá y da un paso fundamental para el desarrollo de la investigación genética, sugiriendo que todo el código genético de un individuo tiene que estar contenido en una estructura molecular altamente compleja, un cristal aperiódico en sus propias palabras, para poder permanecer intacto a pesar del movimiento térmico y minimizar el riesgo de mutaciones espontáneas. Fue precisamente esta sugerencia la que empujó a James Whatson a llevar a cabo las investigaciones que finalmente revelarían la estructura de doble hélice del ADN, confirmando así la teoría de Schrödinger.

Hace otra aportación clave, y es la de comparar los organismos con sistemas que extraen orden o entropía negativa de su alrededor para incorporar ese orden termodinámico a su interior, devolviendo al exterior entropía. Exactamente del mismo modo en que funciona una nevera o un aire acondicionado; físicamente no existe forma de generar frío, en cualquier caso se extrae calor de un sistema. Ese calor es movimiento termodinámico, a mayor desorden y movimiento molecular, mayor temperatura. Para bajar la temperatura, tendremos que frenar las moléculas, extrayendo su desorden. De ahí que un aire acondicionado siempre expulsa aire caliente al exterior, y de hecho expulsa más aire caliente del que extrae del sistema; es la inviolable segunda ley de la termodinámica, por la que se deduce que en algún momento todo sistema o incluso el universo al completo sucumbirá ante el triunfo final de la entropía al ser este un proceso irreversible.

Pero los organismos se resisten a ser vencidos por la entropía, actuando en cierto modo como un el mencionado aparato de aire acondicionado. Por eso debemos extraer orden molecular de los alimentos, que no dejan de ser materia altamente organizada y gestionable por nuestro metabolismo. Tras la oxidación celular, se devuelve al exterior desorden y entropía en forma de calor corporal y residuos que aún conservan cierto grado de orden molecular y pueden resultar útiles como nutrientes para plantas u otros organismos menos complejos. Las ideas expuestas por Schrödinger al respecto son fascinantes y hoy se confirman totalmente acertadas, actuando como puente entre física, química y biología.

En el epílogo, el físico austriaco nacionalizado irlandés, expone sus consideraciones filosóficas a propósito de sus investigaciones. Descubro con sorpresa que Schrödinger había leído a Schopenhauer.

De repente, todo encaja.

Firestarter

Hoy voy a referirme a una canción que no será ningún descubrimiento para nadie, pero se puede decir que fue la que me introdujo a la música electrónica. Descubrí el tema mediante un spot, no recuerdo que anunciaba, lo vi a finales del 1997 o principios de 1998 en un especial de anuncios premiados que daban en el Canal 33. Estaba muy bien realizado, rodado en sugerente blanco y negro la cosa era algo así como un enfrentamiento entre manifestantes y antidisturbios. Barricadas en llamas, bombas incendiarias, botes de humo, piedras, porras y pelotas de goma. Imágenes que se clavan en la impresionable mente de un adolescente. Al final vemos que una de las alborotadoras y uno de los policías, son en realidad hermanos y cenan en familia sin saber que anteriormente se cruzaron en los enfrentamientos de ese día.

La banda sonora, acompañaba perfectamente a las imágenes y le daban más fuerza si cabe. Se trataba de Firestarter, de The Prodigy. Uno de los singles de su album más aclamado, The Fat of The Land, el cual es probablemente uno de los discos más influyentes de la década de los noventa. Aún no sabia que era lo que había escuchado, pero esa mezcla de vocales agresivas, base rítmica de una grandiosidad nunca vista anteriormente, sintetizadores punzantes y samples de guitarra, me había dejado boquiabierto. Era la cúspide del Breakbeat y los ritmos rotos mezclados con estructuras pop, lo que más adelante pasó a denominarse Big Beat y tuvo gran representación a través de los Chemical Brothers, Fatboy Slim, Utah Saints y The Crystal Method; electrónica para los que no les gusta la electrónica.

Algunos meses después, me encontraba en la ciudad a causa de una salida escolar. Aproveché el rato libre para visitar una tienda de discos y allí encontré el single en CD de Firestarter, con una tremenda presentación en digipack y esa portada con la piel de tigre que es ya todo un icono. Ni que decir tiene que lo compré y se convirtió en una de mis piezas fetiche hasta que hace alrededor de un año lo perdí. Sentí gran impotencia al ser consciente de que era un single descatalogado hace años y que ya no podría volver a comprarlo, no nuevo de paquete.

Mi alegría llegaría hace unos meses cuando recibí noticias de que XL Recordings reeditaba en formato vinilo buena parte de su catálogo, incluidos los singles de The Prodigy. Me apresuré a hacer el pedido a mi tienda habitual, la británica y altamente recomendable Juno Records. Tras una semana de espera, por fin lo tuve en mis manos, pudiendo disfrutar incluso antes de sacarlo de la funda de 12 pulgadas, con su gloriosa estética en las proporciones para las que fue concebido originalmente.

La cara A contiene la versión original sin las bonus beats iniciales que se incluyeron en el álbum, así como la versión instrumental. Al darle la vuelta al disco, se descubre la instrumental descartada Molotov Bitch y, atención porque llega el plato principal, la remezcla de Empirion; una revisión en clave tecno industrial de construcción progresiva que pegará fuerte en los ambientes más siniestros. Recuerdo la noche en que el colectivo de pinchadiscos al que pertenezco, apoyamos a los belgas 2 Many DJs en su actuación en la ciudad. Terminamos excediéndonos con nuestra sesión, y finalizamos precisamente con este remix de Empirion mezclándolo con Hey Boy Hey Girl de los Chemical. La gente perdió la maldita cabeza y los responsables del local nos tuvieron que echar de la cabina casi a la fuerza. Tal es la potencia de la pista que cierra este sencillo.

Como curiosidad y en el polo opuesto estilísticamente hablando, en el 2002 el grupo Jimmy Eat World editaron una interpretación íntima y personal de Firestarter. Realmente es una versión muy lograda y que viene con la firma de una banda con una trayectoria impecable, es difícil quedarse con una o con otra en términos absolutos ya que cada una es adecuada según el momento de escucha.

[Tracklist]

A1. Firestarter (Original Mix)
A2. Firestarter (Instrumental)
B1. Molotov Bitch
B2. Firestarter (Empirion Mix)

Los Cazafantasmas

Mucho se ha hablado y escrito sobre los aspectos más técnicos de la película, las actuaciones, los efectos, guión y demás, así que este texto, más que una crítica al uso, son mis impresiones al redescubrir esta mítica cinta.


Título original: Ghost Busters
Nacionalidad: USA, 1984
Dirección: Ivan Reitman
Reparto: Bill Murray, Dan Aykroyd, Sigourney Weaver, Harold Ramis

Celebrando el 25 aniversario de este clásico, el Festival de Cine de Sitges contó con la presencia de Ivan Reitman para presentar la proyección homenaje de Ghost Busters. Tras unas imágenes de su carrera cinematográfica, se le hizo entrega del premio Màquina del Temps, el galardón retrospectivo del festival. El campechano director, que también estuvo a cargo de la segunda parte de las aventuras de nuestros investigadores paranormales favoritos en 1989, aprovechó para bromear sobre los rumores que últimamente circulan en la red acerca de una tercera entrega de la saga.

Con guión original de Dan Aykroyd y Harold Ramis [quienes también participan en la película con los papeles de Ray Stantz y Egon Spenglar respectivamente] y las actuaciones de Bill Murray y Sigourney Weaver, fué un verdadero fenómeno ochentero que dió pie a una serie de animación e infinidad de juguetes, merchandising e incluso un libro de juego de rol [Antes de que los juegos de rol fuesen estigmatizados por los crímenes que cometieron una panda de tarados mentales que decían jugar a uno de estos juegos]. Pertenezco a una generación para la cual Los Cazafantasmas era un verdadero icono, todos queríamos imitarlos porque representaban lo que queríamos ser; ellos no solo no tenían miedo de la oscuridad, ni de una sombra, un ruido o un armario entreabierto, sino que se dedicaban a eliminar los miedos de los demás.

Por supuesto, cuando eres tan solo un niño, es imposible captar todo el contenido más corrosivo de la película, solo piensas que sería genial tener una mochila que dispara rayos [que inocentes éramos al creer que un acelerador de partículas podía contenerse en tan pequeño espacio cuando un sincrotrón como el del LHC necesita varios kilometros de radio] y que el gigante de merengue estaba muy gracioso con su uniforme de marinero. Durante años ha permanecido en mi memoria como una película de entretenimiento familiar, y supongo que de la misma forma en todos aquellos que una vez crecidos, ya no nos hemos molestado en recuperarla, quizás por miedo a decepcionarnos con lo que una vez se convirtió en un símbolo de nuestra infancia.

Ha sido genial poder revisar esta cinta, en la gran pantalla, veinticinco años después de su estreno. Verla además en versión original y, ahora si, apreciar la cantidad de ironía y acidez que rezumaba a través de abundantes sátiras políticas y religiosas. He podido darme cuenta de como en este cuarto de siglo, la situación ha cambiado tanto como para que hoy sea imposible encontrar una película de entretenimiento dirigida a todos los públicos, tan políticamente incorrecta como esta.

Otro apunte que no podemos pasar por alto es la programación, nada casual, de la proyección de Ghost Busters a continuación de Zombieland; los que hayan visto esta última, entenderán perfectamente las razones. Así fue en Sitges, donde el público, en una auténtica fiesta del séptimo arte, aplaudía efusivamente a cada referencia compartida por todos. Por supuesto, gran parte de estos aplausos tuvieron lugar cuando apareció en los créditos el nombre de Ray Parker Jr, nominado al Oscar por ser el responsable del famoso tema que encabeza la banda sonora de la película.

Ya sabes a quien tienes que llamar.

Accidents Happen

Y no me refiero a mis variadas lesiones de esta semana a causa del uso indebido de utensilios domésticos.

Título original: Accidents Happen
Nacionalidad: Australia – Reino Unido, 2009
Dirección: Andrew Lancaster
Reparto: Geena Davis, Harrison Gilbertson, Harry Cook

En efecto, los accidentes en ocasiones simplemente ocurren y no hay que darle más vueltas. Normalmente buscamos pintorescas explicaciones para justificar determinados sucesos. En otras ocasiones, buscamos directamente un culpable. Nos resistimos a admitir que las desgracias que nos ocurren, no tienen por que tener sentido ante nuestros ojos. Para recordarnos esta demoledora verdad, llega la britanico-australiana Accidents Happen que rescata a Geena Davis con un papel brillante.

Esta es la historia de los Connway. Un, en principio, feliz hogar de clase media, de los de ir al autocine en familia y poste con bandera de barras y estrellas en el jardín delantero, que a partir de un cierto punto será marcado por la desgracia. Un accidente que se cobrará una vida y truncará varias más. Si es que ya se sabe que las desgraciadas nunca vienen solas. Nuestro joven protagonista, forzado a aguantar a una madre histérica, un hermano alcohólico y un padre que abandona el barco mientras puede, encontrará refugio en el gamberrismo juvenil. Un gamberrismo sin maldad, no violento, como acto de escapismo ante la angustia del infierno familiar. Un gamberrismo que lleva a una unión fraternal con su compañero de fatigas que roza lo trascendental, como bien se encargan de transmitirnos las sedosas imágenes a cámara lenta acompañadas del suave indie-folk de bandas como The Middle East.

Todo esto llevará a un embrollo ascendente con notas de American Beauty y paladar de Donnie Darko. Entremedio, algunos de los momentos cinematográficos más ácidos de los últimos tiempos a cargo de Gloria Connway, el personaje que seguramente le merezca algún que otro premio a Geena Davis. Culminará con emoción agridulce pero finalmente la sonrisa se impondrá al nudo en la garganta; que nadie tema por momentos excesivamente Kleenex. Desde luego no es mi idolotrada Pequeña Miss Sunshine, pero esta película se deja ver muy bien por méritos propios. Me habré precipitado al calificarla de posible clásico incluso antes de verla? El tiempo dirá. Solo cabe esperar que tenga una distribución decente en nuestro país.

The Reunion Show

Este año parece estar destinado a ser un año de reencuentros. Urgidos quizás por la melancolía del terminar de esta década, una década que para muchos ha pasado fugazmente y, con una hábil maniobra, se ha llevado sus sonrisas. Impulsados puede que por las esperanzas de una nueva etapa aún por estrenar. El tiempo pasa y cuando te quieres dar cuenta, quizás ya no seas exactamente la misma persona aunque haciendo gran esfuerzo sea posible recuperar puntualmente, pero con gran precisión, viejas pero bellas formas de mirar y de escuchar.

Lejos queda ya ese magnífico debut llamado Rebecca Believes. Lejos queda ya ese año, un año que supuso un punto de inflexión en la música, un punto de inflexión personal y un punto de inflexión para el mundo entero. En los tres años siguientes le seguirían Oceane, un EP compartido con Zeidun, el precioso vinilo Schematic y The Daily Charm, el álbum que confirmaría la madurez de la banda. Los vi por única vez en concierto poco antes de su separación. Han sido necesarios cinco años para volver a disfrutar de su directo.

Maple salieron a la palestra encabezados por una sonriente Laura, la cual hizo brillar su voz aún bajo densas capas de intrincados punteos, arpegios preciosistas y una lucha de acordes saturados. Metódica y eficaz estuvo la sección rítmica, sin concesiones al error aún cuando se permitía detallismo en sus construcciones. La selección de temas fue un recorrido muy completo por la carrera de este grupo, poniendo especial atención a los mejores momentos de su discografía. Pero aún con todo, a Maple le faltaba algo. Le faltaba, más concretamente, alguien. La emotividad se hizo palpable en la sala cuando Laura tuvo el gesto de recordarnos que con Gerard haciendo los coros, las cosas sonarían un poquito mejor.

Una vez más el tiempo pasa y las circunstancias cambian. Prueba de ello fue el otro gran momento de la noche; en la recta final del concierto el grupo entonaba Arrepentida y Sola, el tema en castellano incluido en Schematic. La catarsis colectiva llegó cuando los fatales versos “No se por que me fui, ya no puedo cambiarlo” fueron sustituidos para la ocasión por la esperanzadora afirmación “Ahora puedo cambiarlo”, coreada hasta el infinito por el público mientras los instrumentos se apagaban uno a uno hasta ceder el protagonismo a los oyentes. Los pelos como escarpias, literalmente. Tras ello, traca final donde no podía faltar On the Bright Side y Save Me, que rebautizada como Save Us fue la encargada de cerrar este bello recital; las luces se encendían y el sueño terminaba.

Cuando en años por venir, se hable de la noche en que tuvo lugar la reunión de Maple, siempre nos quedará la certeza de pertenecer a la afortunada minoría que pudo ser partícipe de algo tan especial.

Bienvenidos a Zombieland

Recién terminado el Festival de Cine de Sitges y aún con resaca del empacho de filmes, empezamos las reseñas de esta edición con la película ganadora del Gran Premio del Público.

Título original: Zombieland
Nacionalidad: USA, 2009
Dirección: Ruben Fleischer
Reparto: Woody Harrelson, Jesse Eisenberg, Emma Stone, Abigail Breslin


En su momento ya dije que tenia esperanzas con estas película. Se echaba de menos una comedia de zombies con papeletas para llegar al gran público, como en su dia lo fue la británica Shaun of the Dead (Zombies Party). Estamos hablando de un tipo de películas con una audiencia por lo general muy concreta, sin gruesos presupuestos, que no suelen contar con caras conocidas y que a menudo el grotesco sentido del humor del que hacen uso, se considera demasiado pasado de rosca por quienes busquen un entretenimiento al uso.

Esta vez Hollywood ha decidido apostar por este tipo de filme, y para ello ha contado con un elenco de jóvenes actores, incluyendo a Jesse Eisenberg, Emma Stone y la entrañable Little Miss Sunshine, Abigail Breslin. Encabezando la troupe tenemos al curtido Woody Harrelson. Un tipo curioso este Harrelson. Reside con sus hijas alejado de la vida de lujos y excesos tradicionalmente asociada con el mundo del espectáculo norteamericano, en una comunidad rural de Hawai donde, preocupado por su alimentación y la de su familia, cultiva sus propios vegetales. Hasta se cuenta que se metió tanto en el papel de la película, que sacudió a unos periodistas que lo acosaban pues al parecer los confundió con una horda de hambrientos zombies. Menos mal que no le pillaron con la recortada a mano.

Curiosidades a un lado, Harrelson esta fenomenal en ésta película y funciona muy bien como héroe. Aportando el contrapunto como si de una clásica buddie-movie se tratase, tenemos a Eisenberg en el papel de su accidentado y casual compañero de fatigas que sobrevive gracias a un estricto código de conducta. El muchacho, al que apodan Columbus, es el estereotipo de chaval tímido que no sale mucho, menos aún con chicas y es considerado un pringado. Por supuesto, ahí es donde entra el personaje de Emma Stone, al que se refieren como Wichita, la chica guapa, lista e inaccesible. Entre tanto matar a muertos vivientes, ya nos podemos imaginar por donde irán los tiros entre los dos. Además del grupo protagonista, a medio metraje aparece un cameo estelar solo por el cual ya deberíamos considerar sobradamente justificado el ir a ver esta película.

La historia en si no podría ser más de manual; grupo de supervivientes que vagan por una tierra post-apocalíptica en busca de sus antiguos hogares. El clímax de esa búsqueda tiene lugar en un parque temático. Entendiendo esto como pura parodia del género, esta comedia aporta un quizás sobado pero nada desdeñable mensaje. Tu hogar esta donde estén tus recuerdos, y de ahí la importancia de llevarlos contigo y evocarlos mediante las pequeñas cosas. El propio hecho de dirigirse a un parque de atracciones, es un símil muy claro de que incluso aquellos que se han visto obligados a crecer demasiado deprisa para sobrevivir en un mundo hostil, necesitan recuperar el ideal de inocencia de vez en cuando. De la misma forma, podemos ver una referencia a la conocida magdalena de Marcel Proust en los pastelitos Twinkie que se llegan a convertir en un verdadero icono en la película.

Por lo demás, una divertida producción con acción de gatillo fácil pero sin excesos de hemoglobina ni coagulo y un humor que, aunque lógicamente es negro, no pierde el punto ingenioso ni cae en lo perverso. Es posible que se abuse un poco de los rótulos, al principio tienen su gracia pero pueden llegar a cansar cuando aparecen por duodécima vez, corriendo el riesgo de quitarle frescura a la película en visionados posteriores. Aún así es muy probable que guste a propios y extraños y que de aquí a un tiempo se confirme como un nuevo referente para los que nos reímos con los muertos vivientes. Se espera su estreno en nuestro país el 25 de diciembre, así que a buen seguro tendremos oportunidad de pasar una divertida tarde de Navidad con Bienvenidos a Zombieland.

No reinventes lo que no comprendes

[Audio]

You always said we'd inherit the world

I always believed and for what it's worth

We were devoted

Through all the premises and all the grief

We were incisive and it might just be me

But are you devoted

[...]

And so we lost interest

This world is too complex on the way down

As upon horizons initial insurgence

Our faith blows away

Counting our blessings with a broken abacus

Will not get us anywhere

Actividad Paranormal

Hace unos días, recibimos en el Departamento de Criptoacústica, una consulta telefónica acerca de ruidos en el sistema de megafonía del Ministerio de Ergonomía. Tras varias pruebas confirmamos que no se trataba de los típicos ruidos de línea por bucle de masas en los equipos. Al persistir el problema, nos desplazamos a la instalación para llevar a cabo una espectroscopia de resonancia magnética y un exhaustivo análisis de frecuencias, las cuales se movían en unas bandas totalmente atípicas. Tras aplicar un filtro sofométrico, descartar todas las opciones razonables y verificar el perfecto estado del instrumental e instalación, llegamos a la conclusión de que se trataba de una psicofonía. El encargado de mantenimiento del Ministerio, obviamente, no se lo terminaba de creer y pensaba que era una evasiva para largarnos de allí sin solucionar el problema o no asumir que los equipos estaban defectuosos.

Fuimos a buscar un kit de Ouija a la sección de juegos de mesa de un conocido centro comercial y de vuelta a la sala de control del Ministerio, preparamos todo según las instrucciones incluidas con el tablero. Participamos en la sesión cinco personas; el encargado de mantenimiento, una señora de la limpieza, un guardia de seguridad, mi colega de departamento y yo. Tras un breve periodo de espera durante el cual no sucedió nada ni registramos ningún movimiento, algo estableció contacto. Le preguntamos si tenía algún tipo de mensaje que comunicarnos, y de pronto el cursor empezó a moverse a toda velocidad, como si tuviese vida propia. Con gran esfuerzo iba anotando con la otra mano las palabras que nos eran dictadas con urgencia a través del tablero. Finalmente se paró en seco y ya no se volvió a mover. Con cierto respeto miramos la libreta y vimos que había formado una misteriosa frase.

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